风雨未歇,庭院空寂。
楚苓立在檐下,望着西下无人的庄院,兀自出神。
穗儿望着那道单薄孤绝的背影,心头一酸,终是咬了咬唇,轻轻走上前去。
她本是府里最不起眼的小丫鬟,往日里跟着旁人做粗活,打骂轻贱是常事,骆红璎终日事务缠身,也从未将她放在心上。
自楚苓代管玉庄,见她年纪尚小,却日日要做粗重活计,心下顿生怜惜,便将她调到了自己身边。
她从不嫌穗儿手脚笨拙,更不曾像旁人那般对她呼来喝去随意使唤,只叫她做些铺床叠被、整理衣衫的轻巧差事,言语间也处处温和,待她竟比寻常亲姊还要亲厚。
这份从未有过的真心善待,穗儿一点一滴全都牢牢记在了心里。此番庄里众人西散,她更是铁了心要留下守着楚苓,半步不肯离开。
穗儿双手紧拢在灰布袖中,走近楚苓身侧轻声道:
“姑娘,外面风大,再站下去该冻着了,咱们回屋吧,屋里炭火烧得正旺,可暖和了。”
话音刚落,厨娘张妈端着一碗冒著热气的姜汤,从厨房走来:
“姑娘,喝口姜汤去去寒气吧。我在玉庄做了一辈子,早把这儿当成家了,当年若不是庄主伸手搭救,我这老婆子早不知流落何方。这份恩,我记一辈子,说什么也不能在这时候弃庄而去。”
老车夫周叔也从廊下另一头慢慢踱来,鬓边霜白,语气却沉稳有力:
“姑娘莫急,骆庄主性子烈,本事更是数一数二的。我在庄里守了十余年,看着她从一个小姑娘一步步撑起玉庄,比谁都信她。她绝不会抛下我们,更不会丢下玉庄,此番只是耽搁了些时日,咱们再等等,总能等到她回来。”
阿烈亦上前一步,望着楚苓,眼神澄澈笃定:
“阿姐,旁人虽都散了,可我们还在。只要咱们几人同心协力,便没有熬不过去的难关。”
小茹也忙把怀里的暖炉往楚苓怀里塞,仰着小脸认真道:
“姐姐,还有我,我也陪着你一起等。”
楚苓回过神,转头看向身侧几人。
他们虽满面疲惫,衣衫单薄陈旧,目光却一片恳切赤诚。
连日来郁结在心的寒凉,被这几句暖语轻轻化开,一股坚韧执拗的气力自心底缓缓涌起,眸底也掠过一丝微不可察的坚定。
她抬手,轻轻揉了揉小茹的发顶,望向众人:
“你们说得对,只要我们还在,玉庄便不算散了。无论前路多难,咱们一同守在这里,定能等到云开雾散,等到庄主平安归来。”
冰雹夹着冷雨,己然连下八日,未曾有片刻停歇。天空整日阴沉如墨,半分天光也透不进来,寒气一日重过一日。
众人身上的衣衫本就单薄,夜里屋内阴冷刺骨,被褥被潮气浸得冰凉,盖在身上如同覆着寒冰。庄里存下的炭火本就有限,每用一块都要精打细算。
这八日里,楚苓整日守在庄内,一心等候骆红璎归来。
奈何世事难料,陡生变故。如今庄内人去楼空,往日囤积的粮食也将告罄。
这几日偶有路人经过庄外,楚苓便上前打听城内消息,可只言片语真真假假,虚实难辨,始终摸不清城中实情。
楚苓沉默片刻,抬眸看向阿猎与小茹:
“我必须进城一趟,想办法置办些粮食、厚衣与炭火回来。”
阿猎当即应声:
“阿姐,我和你一起去!”
楚苓轻轻点头,转头看向周叔,语气带着几分恳切:
“周叔,劳烦你一趟,送我们进城。”
随后,她又看向穗儿,细细叮嘱道:
“穗儿,你陪着小茹和张妈留在庄内,看好门户,把院门锁紧,不管外面有什么动静,都不要轻易开门,万事小心。”
穗儿连忙点头:
“姑娘放心,我们必定守好庄门。”
小茹拉了拉楚苓的衣袖,小声道:
“姐姐,你们一定要注意安全,早去早回。”
“放心吧。”楚苓轻拍小茹的手,又嘱咐了张妈几句,便带着阿猎快步走向马厩。
不多时,一行人登车。周叔抖开缰绳轻喝一声,马车碾过湿冷泥路,咯吱作响,缓缓朝着汉源县城而去。
哪知刚出玉庄不远,便遥遥望见县城门外聚着黑压压一片人影,人声鼎沸,竟是一群灾民围堵在城下。
阿猎探出头,神色凝重起来:
“怎么会有这么多人?”
周叔放缓车速,长叹一声,沉声道:
“想来是连日冰雹肆虐,周遭村落庄户的屋舍多被砸毁,田地尽毁。百姓走投无路,只得涌向县城,求一条生路。”
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