骆红璎临走时说得明白,至多三五日,便能归来。
头三日里,玉庄倒还安稳。
下人们依照楚苓的吩咐,有条不紊地收拾雹灾过后的狼藉,修补破损屋舍,清扫院落。
虽说日日辛劳,手脚不停,可每个人心中都存着指望,庄主早晚便会带着粮食归来,日子也能重回正轨。
可天不遂人愿,自第三日起,天气非但没有转好,反倒愈发恶劣。
时而狂风大作,卷着残枝尘土呼啸而过,时而阴云压顶,天地一片昏暗,间或又落下细碎冰雹,砸得屋瓦噼啪作响。
刚收拾干净的院落,转眼又狼藉一片。这般日复一日的徒劳,像一盆盆冷水,渐渐浇灭了众人心里仅存的耐性。
楚苓遣人往镇上探问,带回的消息却更令人心焦。
城里粮价一日高过一日,饿殍渐多,街头甚至为半袋粮食大打出手,人心惶惶,乱象己生。更有甚者,郊外己有乱民流窜,拦路抢夺,连官道都不再安全。
消息传回庄里,原本还算安定的人心,一点点冷了下去。
庄中气氛也跟着愈发沉闷,像块坠着铅块的阴云,沉沉地压在头顶。
最先沉不住气的,便是庄里的玉雕师傅与一众伙计。雕匠、伙计、学徒整日无事可做,只能枯坐打发时日。
下人们尚且能按月支取月钱,他们却全凭手艺糊口。往日庄里活计不断,日子安稳,从不必为生计发愁。可如今庄主一去不归,庄里再没接过新活,再这么耗下去,生计迟早要断,一家老小总要过日子,实在拖不得。
庄中其他下人,虽不似手艺人那般焦灼,却也跟着乱了方寸。
他们眼睁睁看着庄里存粮日渐消耗,却没有半分进益,只觉这般坐吃山空,终究不是办法。
从前倚靠着玉庄,人人都能有份安稳日子。可如今骆红璎一去不返、音讯皆无,偌大一座玉庄,竟只靠一个十六七岁的外乡姑娘撑着。
那点微薄的安稳摇摇欲坠,人心,也就慢慢散了。人心一旦散了,麻烦便接二连三冒出来。
有人做事敷衍懈怠,分派的差事草草了事。有人整日唉声叹气,对庄中事务漠不关心。把骆红璎临走前的托付,抛在了脑后。
整座玉庄表面看着平静,内里早己暗流涌动,只差一个由头,便要彻底乱了。
转眼到了第五日,骆红璎依旧杳无音信。
楚苓站在玉庄门前,望着空无一人的路口,心底的不安翻涌不止。她望着远处灰蒙蒙的天色,轻声自语:
“说好的三五日,如今己是第五日了,红姨,你怎么还不回来……”
她尚且如此忐忑,庄里下人更是人心浮动,往日的平静被彻底打破。
庄里的私下议论日渐多了起来,也不再刻意遮掩避讳。小厮婆子们聚在廊下灶边,越说心越慌。
那些自以为压得极低的话语,一字一句,全都清清楚楚落进了阿烈耳里。
“你们说,庄主怎么去了这么久还不回来?都第五天了,连个信都没有,该不会出什么事了吧?”一个小厮蹲在墙角,声音发颤。
旁边一人跟着重重叹了口气:“外头灾情这么重,又听说路上劫匪横行,烧杀抢掠什么都做得出来。庄主出门还带着不少银两与玉料,万一真遇上歹人……可怎么好?该不会、该不会己经遭遇不测了?”
这话一出,众人脸色瞬间惨白。
一个婆子忍不住插话:“出不出事暂且不说,眼下最要紧的是生计。玉石卖不出去,庄里没有半点进项,这么多人坐吃山空。到时候这玉庄散了,咱们也只能各寻活路。”
“可不是嘛!”另一个婆子立刻接话,语气满是不屑,“一个十六七岁的小姑娘,懂什么打理庄务?怕是连玉石成色都分不清,跟着她能有什么指望?依我看,趁早另寻出路,再等下去,只能一起饿死在这儿!”
有人越说越激动,甚至拔高了声调:“我看庄主根本就是抛下我们跑了!什么买粮,全是借口!”
阿猎听得浑身紧绷,紧紧攥起拳头,眼底戾气翻涌,转身就朝楚苓的屋里奔去。
一见到楚苓,阿猎再也压不住火气,冲过来就急吼吼地喊:
“阿姐!他们在背后说坏话呢!说红姨丢下我们跑了,还说要散伙走人!我去收拾他们!”
旁边的小茹也气得眼圈通红,又愤愤地说:
“楚苓姐姐!你天天天不亮就起来做事,夜里还在算粮食,替大家打算,他们看不见就算了,还这么说你和红姨,太坏了!”
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